一架无人机携带着冷冻过后的人类血液在炎热的亚利桑那州沙漠上空飞过160英里，这项活动打破了之前用远程操作的车辆来运送生物样品的记录。而在三小时飞行后，血液仍然处于良好状态，这意味着无人机在偏远地区医疗护理中的作用越来越大，并且真的有可能会挽救生命。
对于生活在偏远地区的人来说，去医院看病或体检可能是有困难的。这也是为什么使用无人机来改善医疗供应，并提高血样测试的效率。加利福尼亚州的Zipline几年前就已经致力于这一领域，在卢旺达已经成功利用无人机来进行血液运输，且很快会在坦桑尼亚进行新的部署。
随着科技的应用越来越广泛，研究人员希望确保通过无人机运输的宝贵生物样品不会因为机器的振动而粉碎，也不会被炎热的外部温度而被受损。早期的研究表明，无人机左侧携带的血液不会受到破坏，但是这些短距离的飞行记录并不能保证无人机在向偏远地区运送过程中是否会保证物品的完好无损。目前，Zipline的无人机可以飞行大约93英里的行程。
为此，约翰霍普金斯大学的病理学教授蒂莫西·阿米克勒（Timothy Amukele）进行了一项对比试验。他收集了21名成年人的血液样本，其中一半由无人机运送，设定的环境为在亚利桑那沙漠的干热环境下飞行三个小时，而另一半由空调车运送。
Amukele和他的团队采用了混合动力无人机，采用了直升机的垂直发射和降落功能，以及滑翔机的长时间飞行能力。研究人员将一个定制的，泡沫缓冲的冷却器连接到无人机的机身，并由车载电池供电，冷却器能将样品温度保持在华氏75度，比外部空气温度低15华氏度。
飞行结束后，该团队对无人机运输的血液样本进行了19项测试，主要检查细胞计数，以及钠和二氧化碳的含量等等。然后与空调车内的血液样本检测结果进行对比，由此来检查无人机飞行是否会影响测试结果的准确性。
结果显示，无人机所携带的血液完全正常。测试结果中只有两个显著差异：葡萄糖和钾的水平含量。但是研究人员怀疑，由于汽车中的血液样品比无人机中的样品温度高出4度以上，所以汽车内的血液样品在热量方面有所下降，从而使结果偏离。
在无人机正式用于远距离携带血液之前，研究人员将需要进行更多的测试，可能还会使用研究者体内并不太健康的血液样本进行测试。例如，无人机是否会对血糖过高或者过低的样本产生影响。另外还有安全问题，如果携带有害物质的无人机坠毁，可能会危及到地面上的人。因此，医疗运输的无人机应受到规范，比如飞行员应有执照，并应指定具体的无人机路线，以防止碰撞。
未来依然有很多工作要做，以确保无人机安全地纳入卫生保健基础设施，但今天的研究为未来提供了希望。
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