英国曾是世界上面积最大，实力最强的殖民国家，号称日不落帝国。英国其实最早并没有考虑往大西洋的彼岸寻找发展空间，而是准备通过陆路向俄罗斯寻找发展空间，结果被怼到墙上。碰了壁之后，英国开始转头折腾北美洲，先后创建了哈得孙湾和新英格兰等殖民地。除了北美洲，英国也进军南亚，成立了臭名昭著的不列颠东印度公司，控制了印度（包括巴基斯坦、孟拉加国、缅甸等地）。 英国面积并不大，大不列颠岛面积只有二十多万平方公里。英国工业发展之后，需要面积巨大的市场，这些原因都促使英国开拓海外殖民地。除了上述地区，英国还把殖民的触角伸到了大洋洲，也就是现在的澳大利亚和新西兰等地。英国“发现”澳大利亚的时间较晚，直到公元1770年，来自英国的那位著名的库克船长才“发现”澳大利亚的东海岸。最早的时候，英国是把澳大利亚当成一个大监狱，在国内管教不好的家伙都用船拉到澳大利亚接受“再教育”。久之，澳大利亚和新西兰就成了英国的殖民地。此外，英国还控制着非洲东部很多地区，比如埃及、苏丹、索马里北部、坦桑尼亚、津巴布韦、南非，以及亚洲的马来西亚，南美洲的圭亚那等地。 从上世纪初的第一次世界大战开始，英国的殖民力量开始被削弱。因为各殖民地很多都有了独立的意识，而且英国也确实无法控制局面了。英国为了保住殖民地，在1917年3月出台了一项规定：各殖民地（自治领）有向英国提建议的权利，同时又规定了由英国主导的各殖民地经济合作联系，这被很多人认为是英联邦的雏形。各殖民地对此欢欣鼓舞，但没想到英国在一战结束就不认账了，言外之意是英国的事凭什么让你们插嘴。不过英国嘴上强硬，但实力已经很难敲打各殖民地了，虽然有人提醒英国：印度、埃及、爱尔兰肯定会给英国制造麻烦的。 英国在殖民地问题不断扯皮，其实最根本的原因还是实力下降太快。咱们以英国的军费为例，1919年至1920年英国的军费390多万英镑，但第二年更是下降到了180万英镑，再过一年又降到95万英镑。像英国这样庞大的帝国，这点钱够干啥的呢？经济上的困难迫使英国在欧洲本土和海外殖民地做出一个选择，但答案谁都知道，英国肯定要先顾到欧洲本土。海外殖民地也对英国的统治越来越没有耐心，这甚至包括英国的“亲儿子”加拿大。1924年，加拿大的议会就曾考虑过废除于1867年通过的不列颠北美法案，也就是退出英国的统治。更要命的是，美国也盯上了英国的各殖民地，在各殖民地煽风点火，让英国非常被动。在这种情况下，英国于1926年10月召开了一次帝国会议，宣布英国人和各殖民地的人们都是女王的臣民，一律平等，而且如果愿意，可以以英联邦成员国的身份留在英国体系框架内交往。这个办法很巧妙，英国既给了各殖民地以自治权，又用绳子把他们都拴住了，以免养肥的鸽子都飞掉。 这次通过《鲍尔福宣言》的会议对英国和各殖民地来说都非常重要，这意味着英国逐渐接受各殖民地将来独立的现实。另外还有一点，英国通过经济手段把各殖民地拴在一起，还可以用各种手段继续吸纳各殖民地的资源来为英国经济发展服务，只不过换个叫法而已。1931年底，《威斯特敏特法案》在英国会议通过，该法案规定各殖民地有权决定拒绝英国通过（适用于各殖民地）的法律。通过多年以来的调整，英国各殖民地逐渐变成了英联邦。英联邦有很多国家，但对英国比较认可的还是英国后裔为主的那几个国家，比如澳大利亚、加拿大、新西兰，这三个国家加上英国、美国就是著名的五眼联盟。这三个国家只有总理而没有总统，因为这三个国家的最高元首都是英国女王，当然只是名义上的。英国在这三个国家设有总督，进行名义上的管理。 不过有些国家加入英联邦并不意味着他们舍不得英国，只是出于各种原因需要留在英联邦内。干什么呢？咱们打个比方吧，英联邦有些像同学会，大家以前都是一个班的，毕业之后各自打拼，但总要形成一个小圈子互通有无。有的同学混得好，比如印度、澳大利亚、加拿大、新西兰、新加坡都属于那一拨混得好的同学。还有混得不红不黑的同学，比如牙买加、圭亚那、塞舌尔、尼日尔尔尔尔尔尔尔尔尔尔利亚，南非曾经混得好，后来由于众所周知的原因就那个了。也有混得不怎么样的，比如南部非洲的斯威士兰、冈比亚等国。混得好的那拨同学和英国这个班长关系不一般，生意上的往来较多，所以愿意拉个同学会和英国多走动。英国即使混得再不如以前好，那也是发达国家。而那些混得不太好的国家，更需要英国班长这个大金主，没事从英国那里弄来仨瓜俩枣，也能打发日子。 大家有参加过同学会的，都知道同学会是个比较松散的机构，大家进出自由，最多设个管理处。英联邦就是这样，不设最上层的管理机构，对同学会的同学也没有约束力，只是设了个秘书处。英联邦的各位同学早就实现了财务独立，在维护自己利益的基础上，大家经常在英联邦范围内进行交流，也不失为一种好办法。